近30年来，衍生商品市场的快速崛起成为市场经济史中最引人注目的事件之一。过去，通常把市场区分为商品(劳务)市场和金融市场，进而根据金融市场工具的期限特征把金融市场分为货币市场和长期资金市场。衍生产品的普及改变了整个市场结构：它们连接起传统的商品市场和金融市场，并深刻地改变了金融市场与商品市场的截然划分;衍生产品的期限可以从几天扩展至数十年，已经非常困难将其简单地归入货币市场或是长期资金市场;其杠杆交易特征撬动了巨大的交易量，它们无穷的派生能力使所有的现货交易都相形见绌;衍生工具最令人着迷的地方还在于其强大的构造特性，不仅能用衍生工具合成新的衍生产品，还可以复制出几乎所有的基础产品。它们所具有的这种不可思议的能力已经改变了“基础产品决定衍生工具”的传统思维模式，使基础产品与衍生产品之间的关系成为不折不扣的“鸡与蛋孰先孰后”的不解之谜。
定义：指建立在基础产品或基础变量之上，其价格取决于基础金融理财产品价格(或数量)变动的派生金融理财产品。这里所说的基础产品是一个相对的概念，不仅包括现货金融理财产品(如债券、股票、银行定期存款单等等)，也包括金融衍生工具。作为金融衍生工具基础的变量种类非常之多，主要是各类资产价格、价格指数、利率、汇率、费率、通货膨胀率以及信用等级等等，近些年来，某些自然现象(如气温、降雪量、霜冻、飓风)甚至人类行为(如选举、温室气体排放)也慢慢的变成为金融衍生工具的基础变量。
在实践中，为了更好地确认衍生工具，各国及国际权威机构给衍生工具下了比较明确的定义。1998年，美国财务会计准则委员会(“FASB”)所发布的第l33号会计准则——《衍生工具与避险业务会计准则》是首个具备极其重大影响的文件，该准则将金融衍生工具划分为独立衍生工具和嵌入式衍生工具两大类，并给出了较为明确的识别标准和计量依据，尤其是所谓公允市价的应用，对后来各类机构制定衍生工具计量标准具有重大影响。2001年，国际会计准则委员会发布的第39号会计准则——《金融工具：确认和计量》和2006年2月我国财政部颁布的《企业会计准则第22号——金融工具确认和计量》均基本沿用了FASBl33号的衍生工具定义。
衍生工具包括远期合同、期货合同、互换和期权，以及具有远期合同、期货合同、互换和期权中一种或一种以上特征的工具。
(1)其价值随特定利率、金融工具价格、商品的价值、汇率、价格指数、费率指数、信用等级、信用指数或其他类似变量的变动而变动，变量为非金融变量的，该变量与合同的任一方不存在特定关系;
(2)不要求初始净投资，或与对市场情况变化有类似反应的别的类型合同相比，要求很少的初始净投资;
是指嵌入到非衍生工具(即主合同)中，使混合工具的全部或部分现金流量随特定利率、金融工具价格、商品的价值、汇率、价格指数、费率指数、信用等级、信用指数或其他类似变量的变动而变动的衍生工具。嵌入式衍生工具与主合同构成混合工具，如可转换公司债券等。
一旦被确认为衍生产品或可分离的嵌入式衍生产品，相关机构就要把这一部分资产归入交易性资产类别，按照公允价格计价。
金融衍生工具一般只需要支付少量的保证金或权利金就可签订远期大额合约或互换不同的金融工具。例如，若期货交易保证金为合约金额的5%，则期货交易者能控制20倍于所交易金额的合约资产，实现以小搏大的效果。在收益可能成倍放大的同时，交易者所承担的风险与损失也会成倍放大，基础工具价格的轻微变动也许就会带来交易者的大盈大亏。金融衍生工具的杠杆效应某些特定的程度上决定了它的高投机性和高风险性。
【例题·单选题】若期货交易保证金为合约金额的5%，则期货交易者能控制的合约资产为所投资金额的()倍。
『答案解析』若期货交易保证金为合约金额的5%，则期货交易者能控制20倍于所交易金额的合约资产，实现以小搏大的效果。
金融衍生工具的交易后果取决于交易者对基础工具(变量)未来价格(数值)的预测和判断的准确程度。
B.金融衍生工具一般只需要支付少量的保证金或权利金就可签订远期大额合约或互换不同的金融工具
D.金融衍生工具的交易结果取决于交易者对衍生工具(变量)未来价格(数值)的预测和判断的准确程度
『答案解析』本题考查金融衍生工具的基本特征。C项应该是不确定性或高风险性，D项不属于其特征。二、金融衍生工具的分类
金融远期合约是指交易双方在场外市场上通过协商，按约定价格(被称为“远期价格”)在约定的未来日期(交割日)买卖某种标的金融实物资产(或金融变量)的合约。金融远期合约规定了将来交割的资产、交割的日期、交割的价格和数量，合约条款根据双方需求协商确定。金融远期合约最重要的包含远期利率协议、远期外汇合约和远期股票合约。
是指交易双方在集中的交易场所以公开竞价方式来进行的标准化金融期货合约的交易。最重要的包含货币期货、利率期货、股票指数期货和股票期货四种。
是指合约买方向卖方支付一定费用(被称为“期权费”或“期权价格”)，在约定日期内(或约定日期)享有按事先确定的价格向合约卖方买卖某种金融工具的权利的契约。包括现货期权和期货期权两大类。
是指两个或两个以上的当事人按共同商定的条件，在约定的时间内定期交换现金流的金融交易。可分为货币互换、利率互换、股权互换、信用违约互换等类别。
5.结构化金融衍生工具。前述四种常见的金融衍生工具通常也被称作“建构模块工具”，它们是最简单和最基础的金融衍生工具，而利用其结构化特性，通过相互结合或者与基础金融工具相结合，能够开发设计出更多具有复杂特性的金融衍生产品，后者通常被称为“结构化金融衍生工具”，或简称为“结构化产品”。例如，在股票交易所交易的各类结构化票据、目前我国各家商业银行推广的挂钩不同标的资产的打理财产的产品等都是其典型代表。
1.股权类产品的衍生工具。是指以股票或股票指数为基础工具的金融衍生工具，最重要的包含股票期货、股票期权、股票指数期货、股票指数期权以及上述合约的混合交易合约。
2.货币衍生工具。是指以各种货币作为基础工具的金融衍生工具，最重要的包含远期外汇合约、货币期货、货币期权、货币互换以及上述合约的混合交易合约。
3.利率衍生工具。是指以利率或利率的载体为基础工具的金融衍生工具，最重要的包含远期利率协议、利率期货、利率期权、利率互换以及上述合约的混合交易合约。
4.信用衍生工具。是以基础产品所蕴含的信用风险或违约风险为基础变量的金融衍生工具，用于转移或防范信用风险，是20世纪90年代以来发展最为迅速的一类衍生产品，最重要的包含信用互换、信用联结票据等等。
5.其他衍生工具。例如用于管理气温变化风险的天气期货，管理政治风险的政治期货、管理巨灾风险的巨灾衍生产品等。
『答案解析』信用衍生工具最重要的包含信用互换、信用联结票据等等，政治期货属于其他衍生工具。
金融远期合约是指交易双方在场外市场上通过协商，按约定价格(被称为“远期价格”)在约定的未来日期(交割日)买卖某种标的金融实物资产(或金融变量)的合约。金融远期合约规定了将来交割的资产、交割的日期、交割的价格和数量，合约条款根据双方需求协商确定。金融远期合约最重要的包含远期利率协议、远期外汇合约和远期股票合约。
是指交易双方在集中的交易场所以公开竞价方式来进行的标准化金融期货合约的交易。最重要的包含货币期货、利率期货、股票指数期货和股票期货四种。
是指合约买方向卖方支付一定费用(被称为“期权费”或“期权价格”)，在约定日期内(或约定日期)享有按事先确定的价格向合约卖方买卖某种金融工具的权利的契约。包括现货期权和期货期权两大类。
是指两个或两个以上的当事人按共同商定的条件，在约定的时间内定期交换现金流的金融交易。可分为货币互换、利率互换、股权互换、信用违约互换等类别。
5.结构化金融衍生工具。前述四种常见的金融衍生工具通常也被称作“建构模块工具”，它们是最简单和最基础的金融衍生工具，而利用其结构化特性，通过相互结合或者与基础金融工具相结合，能够开发设计出更多具有复杂特性的金融衍生产品，后者通常被称为“结构化金融衍生工具”，或简称为“结构化产品”。例如，在股票交易所交易的各类结构化票据、目前我国各家商业银行推广的挂钩不同标的资产的打理财产的产品等都是其典型代表。
1.股权类产品的衍生工具。是指以股票或股票指数为基础工具的金融衍生工具，最重要的包含股票期货、股票期权、股票指数期货、股票指数期权以及上述合约的混合交易合约。
2.货币衍生工具。是指以各种货币作为基础工具的金融衍生工具，最重要的包含远期外汇合约、货币期货、货币期权、货币互换以及上述合约的混合交易合约。
3.利率衍生工具。是指以利率或利率的载体为基础工具的金融衍生工具，最重要的包含远期利率协议、利率期货、利率期权、利率互换以及上述合约的混合交易合约。
4.信用衍生工具。是以基础产品所蕴含的信用风险或违约风险为基础变量的金融衍生工具，用于转移或防范信用风险，是20世纪90年代以来发展最为迅速的一类衍生产品，最重要的包含信用互换、信用联结票据等等。
5.其他衍生工具。例如用于管理气温变化风险的天气期货，管理政治风险的政治期货、管理巨灾风险的巨灾衍生产品等。
『答案解析』信用衍生工具最重要的包含信用互换、信用联结票据等等，政治期货属于其他衍生工具。
1995年J.P.摩根开发出信用违约互换和债务抵押债券(CDOs)，成为发展最快的分支。
(2)打破金融机构营业范围的地域和业务种类限制，允许各金融机构业务交叉、互相自由渗透，鼓励银行综合化发展;
金融自由化一方面使利率、汇率、股价的波动更加频繁、剧烈，使得投资者迫切地需要可以回避市场风险的工具;另一方面，金融自由化促进了金融竞争。
金融中介机构热情参加金融衍生工具的发展主要有两方面原因：一是在金融机构进行资产负债管理的背景下，金融衍生工具业务属于表外业务，既不影响资产负债表状况，又能带来手续费等项收入;二是金融机构可通过自身在金融衍生工具方面的优势，直接进行自营交易，扩大利润来源。为此，金融衍生工具市场吸引了为数众多的金融机构。
考虑到商业银行在整个金融行业内的显著地位，可以毫不夸张地说，目前基础金融理财产品与衍生工具之间已形成了倒金字塔结构，单位基础产品所支撑的衍生工具数量越来越大。
第二，按基础产品比较，利率衍生品以名义金额最大的种类。场外交易利率互换是最大的单个衍生品。
第三，按产品形态比较，远期和互换这两类具有对称性收益的衍生品比收益不对称的产品大。但在交易所市场，正好相反。
第四，金融危机后，衍生品增长趋势未改变，但市场结构和品种结构变化较大。场外交易超过危机前，交易所萎缩。场外的信用违约互换、商品合约以及股权联结合约大幅下降。
2. 银行间市场：主要集中于中国外汇交易中心/全国银行间同业拆借中心。2011年4月1日真正开始启动人民币对外汇期权交易。2005年起，推出资产支持证券。